iRobot 正在测试软件，能让扫地机器人“理解”你的家。
根据 iRobot CEO Colin Angle 的谈话内容，我们可以期待在未来 6 个月左右，其扫地机器人将能用某种前所未有的，更加复杂和有用的方式，理解我们的家。确切地说，它们将能够生成一种地图，这些地图可以在两次清扫之间保存，还可以让机器人识别和记忆特定的房间，并据此调整它们的清扫行为。（另一家扫地机器人公司 Neato 也正在为产品集成这种能力。）例如，如果你家的真空扫地机器人知道你家厨房在哪儿，它就能对“去清扫厨房”这样的指令作出响应，或者根据需要的频率定期自动清扫厨房。
在 9 月份的智能机器人与系统国际会议（IROS）上，我们得以一窥 iRobot 的计划，了解这样能多大程度上改善家居清扫的速度和效率。简单地说，区别还真不小！而且这一功能还可以在先前版本（更实惠）只有碰撞传感器的 Roomba 扫地机器人上实现。
iRobot 在此想要解决的问题是，如何将杂乱的占用网格变得更有用。占用网格是一种二进制地图，代表给定的空间是否有东西占用。随着 Roomba 机器人四处游走，它会在碰撞到障碍物时向占用网格添加信息，无论是遇到墙壁、桌腿，还是一只鞋。正如你可能想到的那样，扫地机器人创建的占用网格并非你家里房间的精确刻画，但是经过一些图像处理，看起来倒也不是那么离谱：
接下来是棘手的一步：使用旧型号 Roomba 也具有的 CPU 运算能力，将占用网格按照一种对人类有意义的方式，分隔成一堆不同的房间。一旦完成了这一步，机器人就能规划出可能的最有效的清扫路径。
iRobot 开发出了名为 RoomsSeg 的方法，能将第一张图左边那样杂乱的占用网格转化成很好的分隔图，能绘出你家所有不同的房间和走廊。现有的技术能完成类似的任务，但是这些技术计算成本太高，意味着机器人需要上传地图到云端处理。这样不仅耗费时间，而且上传有关你家的数据可能会让人不舒服。因此，机器人单机的解决方案更加精妙有效。
生成此类地图可以帮助 Roomba 以系统化的方式进行清扫，这种方式比现行的伪随机方式明显更快、更高效。
RoomsSeg 不是仅仅将一个楼层平面图分成几大块，而是努力确保最终结果是有语义上的意义的。比如说，他们的算法很吸引人，能将狭长的走廊分隔开来，或者将不是长方形的房间再细分。研究人员开发了一套规则来保证结果有意义：走廊被定义为“相对于主要方向，宽度通常相近的区域，”而房间的识别则基于大的开放区域互相连接的程度，如果彼此的连接比一般的门口大就会被定义成房间。
图 | 分隔房间的一些示例：人工 “上排]”VS RoomsSeg“下排”
短期来讲，生成这类地图将帮助 Roomba 机器人以一种系统化的方式进行清扫，而这种方式对人类是有意义的。这种方式相较于没有地图时的伪随机方式，也明显地更快速更高效，正如 iRobot 的工程师在他们的 IROS 论文中所写：
常规的系统清扫方式总共需要 2.32 小时，其中 0.52 小时用于路径跟踪，1.8 小时用于清扫；按房间清扫的方式总共需要 1.9 小时，其中 0.3 小时用于路径跟踪，1.6 小时用于清扫。总体上看，总运行时间降低至原先的 82%，路径跟踪时间降低至原先的 63%，而转弯次数降低至原先的 66%。
图 | 常规清扫路线 “上]”与基于 RoomSeg 的按房间清扫路线 “下]”的比较。灰色线代表机器人的轨迹，红点代表急转弯，绿色线代表额外的行驶（不清洁）
目前，iRobot 还依赖用户的手动标记来分隔房间——你必须告诉机器人这个房间是厨房，那一间是起居室，另外一间是卧室……你需要在 iRobot 的手机应用中完成这些操作。不过我们估计这些机器人（特别是那些有着复杂传感器的）已经收集到足够的数据，使得它们可以根据遇到的障碍物对所处的房间做出有依据的猜测。无论用哪种方式，一旦完成房间的分隔和标记，你就可以在特定时间给特定房间安排清扫。正如 Colin Angle 在采访中提及的，这也会为各种新的智能家居集成创造可能性。（iRobot 还宣布 Roomba 现在已经支持 IFTTT 的网络自动化功能。）
至于何时所有这些能成为现实，iRobot 的 IROS 论文称 RoomsSeg“已经完成了针对几千个占用网格图的内部测试”。这似乎意味着这个方法在 iRobot 这边是可行的。所以原则上说，iRobot 只要轻轻拨动开关，就能给我们一直期待的持续智能绘图功能——相信这项功能我们很快就会看到。
来自 iRobot 研究人员的论文 A Solution to Room-by-Room Coverage for Autonomous Cleaning Robots，已经发表于在加拿大温哥华举行的 IROS 2017 会议上。
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编辑：张晗返回搜狐，查看更多
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