你见过所有店员都叫同一个名字的店铺吗？
去年，日本软银集团在东京开设了一家手机店，里面所有销售人员的名字都叫“Pepper”。你可别觉得奇怪，这些Pepper并不是真人，他们都是人形机器人。
软银给Pepper配备了三个多向轮、一套防碰撞系统、多个传感器、两只手臂和一台安装在胸口的平板电脑，客户可通过该平板电脑输入信息。
Pepper能利用一个3D摄像头和两个高清相机来“识别对话者的动作和面部表情”，进而“分辨顾客的心情好坏，表达自己的情感”。
开发Pepper的工程师认为，这些能力将使“他”成为理想的个人助手或销售人员。软银方面也夸赞它们“亲切友好，招人喜欢，不同凡响”。
现在，已有1万多个Pepper在软银商店、必胜客、邮轮、家庭和其他地方工作。
机器人来抢饭碗了吗？
Pepper
在不太焦虑的人眼中，Pepper可能是一项萌萌哒的新奇技术。但对很多专家和预测者而言，它的意义却更为沉重：人类工作者越来越过时。
睁着一双萌眼的Pepper照片出现在很多文章中，标题大同小异，都是 “机器人来抢你的饭碗了”之类。
人们普遍认为，飞速发展的机器人和人工智能（AI）将会使人类面临失业的窘境。麻省理工学院研究人员埃里克·布林约尔弗森（Erik Brynjolfsson）和安德鲁•迈克菲（AndrewMcAfee）撰写了一本影响颇大的著作，按照该书的书名，我们正处于“第二次机器革命”。
各种各样的日常工作，不管是生产、销售、记账、食材准备还是其他，都在逐渐实现自动化，就连复杂的分析工作也将在不久后被机器人替代。
考虑到科技公司近来在机器人和AI方面取得的惊人进步，这种对自动化的焦虑是可以理解的。
现在的AI已经非常强大，能够战胜围棋大师、击败扑克高手，还能安全地驾驶汽车等等。自动化的深度和广度即将迎来大跃进，我们生活在一个前所未见、加速发展的创新时代。
包括Y Combinator掌门人萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）和特斯拉创始人伊隆·马斯克（Elon Musk）在内的一些科技领袖深信，机器人即将抢走人类的饭碗。
因此，他们正忙着思考如何为失业的人类提供社会保障。难怪硅谷突然热衷于无条件支付给所有公民所谓的 “全民基本收入”，好让人们在失去工作后可以活下去。
这个关于自动化和人类永久失业的故事充满戏剧性，具有划时代意义。但有个重要的问题：实际上没有太多证据证明会发生这种事情。
特斯拉无人工厂
生产率是衡量人类劳动力每小时经济产出的指标。自动化使企业可以用更少的人生产更多的东西，猛烈的自动化浪潮应该可以大幅提高生产率。
但在现实中，按照历史标准来看，过去十年的生产率增速慢得可怜。从1947年到1973年，在美国经济如日中天时，劳动生产率以年均近3%的速度增长。而2007年后，增速降至1.2%左右，创二战以来最低水平。
在过去两年，生产率增速更是只有0.6%，而正是在这两年，人们对自动化的担忧与日俱增。如果高效率的机器人大批取代低效率的人类，那就不会是这样一番景象。
正如迈克菲所说：“低下的生产率增速与我们关于惊人的科技进步的说法背道而驰。”
生产率增速放缓的部分原因可能是劳动者从制造业转向服务业（后者的生产率向来低于前者）。但即便是几十年来大规模采用自动化和机器人的制造业，其生产率增速近期也变得微不足道。
“我相信，自动化确实给某些工厂带来了变化，”经济与政策研究中心经济学家迪恩·贝克（Dean Baker）说，“但从总体数据中，我们看不到这种变化。”
就业市场被机器人颠覆了吗？
就业市场也没有表现出被机器人颠覆的迹象。美国的失业率低于5%，很多州的雇主抱怨劳动力短缺而不是过剩。
虽然数百万美国人在经济危机后失业，但现在他们又逐渐找到了工作。更加引人注目的是，随着就业市场持续改善，普通劳动者的工资出现上涨。
诚然，按照历史标准来看，工资涨幅很小，但增长速度超过了通胀率，也快于生产率。要是人类劳动者迅速过时，就不会发生这种事情。
如果自动化真的在重塑就业市场，那么就业流动率会大幅提高，因为在工作岗位消失后，人们会从一家公司转移到另一家公司，从一个行业转移到另一个行业。但事实恰好相反。
信息技术与创新基金会的罗伯特·阿特金森（Robert Atkinson）和约翰·吴（John Wu）近期发表了一篇文章，他们写道：“目前美国的就业流动率处于历史低位。”
自2000年以来，互联网成为主流，AI也在这个期间出现，而其间的就业流动率只相当于1950年至2000年期间就业流动率的38%。这与美国任职期中位数的统计数据相符。
自2000年以来，美国就业人员的任职期已经延长而不是缩短。换句话说，对很多美国就业者而言，这是一个非常稳定的时期，而不是一个剧烈动荡的时期。目前的任职期中位数类似于上世纪50年代，那个年代被我们视为工作最稳定的时期。
这并不是说自动化和AI没有对经济产生重大影响，但与世界末日般的预言相比，那种影响要小得多、有限得多。
例如，一项严格的调查分析了机器人对17个国家制造业、农业和公用事业的影响，发现机器人确实减少了低技术水平工人的工作时间，但没有减少人类总体的工作时间，反而推动了工资的上涨。
也就是说，自动化或许影响了人类所从事的工作类型，但很难认为自动化将导致人类没有工作可干。
迈克菲谈到他早前的公开声明时说：
“如果让我再来一次，我会更强调技术导致经济发生结构性变化，而不是强调对就业的影响。最重要的现象不是工作岗位的净损失，而是工作岗位类型的转变。”
迈克菲认为，零售和交通运输可能受到自动化的严重冲击。但即便是在这两个行业，岗位流失数据也不像很多新闻报道说的那样吓人。
高盛刚刚发布了一份报告，预测自动驾驶汽车可能会每年夺走30万份驾驶工作。但该公司表示，这种事情在今后25年内都不会发生，国民经济有足够的时间来适应。
经合组织最近进行的一项研究估计，21个国家9%的工作岗位受到自动化的严重威胁。这个比例不低，但算不上世界末日。
诚然，也有很多更加可怕的预测，比如牛津大学的那项调查。但这些预测往往假设，如果一个工作岗位可以被自动化，它很快会被完全替代。该假设高估了自动化在实践中被采用的速度和程度。
历史告诉我们，这个过程要漫长得多。经济学家詹姆斯·贝森（James Bessen）发现，1950年人口普查列出的271个职业中，只有一个（电梯操作员）在2010年被自动化淘汰。
工作岗位还在
雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）的著作《奇点临近》（这是12年前出版的书）描绘了这样一个时刻：当科技社会达到指数增长曲线的拐点时，就会大量出现互相促进的新技术。科技行业的普遍观点认为，我们现在就处于这样的时刻。
经济政策研究所的劳伦斯·米歇尔（Lawrence Mishel）和乔希·比文斯（Josh Bivens）最近发表了一篇文章，他们写道：“在过去十年里，广义的自动化实际上已经减速。”近来，微芯片的发展速度开始落后于摩尔定律。
美国企业界似乎不太相信人类将面临失业。如果自动化的好处像预测的那样巨大，企业会大力投资新技术。但他们没有。
在过去十年里，软件和IT投资增速放缓。按照米歇尔和比文斯所说，自2002年以来，资本投资增速比战后其他任何时期都更低。这与自动化加快发展刚好相反。
去年，美国对机器人技术的投资总额仅为113亿美元，而美国人每年用于宠物的花销是这个数字的近六倍。
尽管如此，自动化确实将在今后几十年内摧毁现有的很多工作岗位。迈克菲说：“对于像AI、机器学习和自动驾驶汽车这样的东西，现在下结论还为时尚早。它们真正的影响力要到多年之后才会显现。”
但我们不知道，这些创新对就业市场的影响，是否将远远超过以往的技术进步对就业市场的巨大推动。
毕竟，机器代替人类完成工作并非什么新鲜事儿，这是200年来经济历史的主旋律，不管是轧棉机、洗衣机还是汽车。每一次都有大量的工作岗位消失，但又有新的工作岗位出现。
每一次我们都不善于想象人类最终将从事什么样的新工作，就连我们对自动化和计算机化的恐惧也早已有之。
我们同时害怕两种彼此对立的未来。
一方面，我们被告知，机器人正在抢走我们的工作，它们更高的生产率将改变一个又一个行业。但同时，我们也被告知，我们正处于经济发展长期停滞的时代，注定增长缓慢，工资止步不前。
在这种情况下，我们不得不担心如何供养更多的老龄人口和支付更高的医疗费用，因为我们以后不会比现在更加富裕。这两种未来都是可能的，但不可能同时发生。
既担心机器人的兴起，又担心经济发展长期停滞，这根本说不通。然而，这恰恰是很多“聪明人”正在干的事。
以前我们对自动化的担忧已经被证明是杞人忧天，但并不意味着以后也是如此。所有那些早已预言的正反馈回路指数增长可能会在某一天突然启动，但我们难以知道如何迅速实现这一点。
投资新技术的公司如此之少，经济发展的速度如此之慢。从这个意义上来说，我们面临的问题不是机器人来了，而是它们没来。
翻译：于波
来源：Wired返回搜狐，查看更多
责任编辑：