在超级计算机的帮助下，佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究人员们，利用青蛙的皮肤和心脏细胞，设计出了新的生命形式。如果实验室原型能够充分发挥其潜力，那这种基于活细胞的微型机器人或很快在体内找到全新的应用场景。据悉，研究人员从青蛙胚胎中收获了干细胞，然后培养出成熟的细胞，将之切割并加入其中，以创建超算“绘制”的生物学模型。
（图自：Douglas Blackiston，via Cnet）
最终产生的，就是一组成群的青蛙细胞。其一端是泵吸的心脏细胞，就像小船上的马达，可推动其在液体中行进。
共同带领这项新研究的佛蒙特大学机器人专家 Joshua Bongard 在一份声明中称：“它既不是传统的机器人、也不是已知的动物物种，而是一类全新的人工制品、一种活的可编程生物”。
Building the First Living Robots（via）
这种微型生物机器人的移动非常缓慢，为了验证其是否能够照着预期设计去运行，研究人员尝试将其翻转过来，以停止前进（就像四脚朝天的小乌龟一样）。
团队设计多种类型的活细胞机器人，并看它们能否成功推动其它物体。甚至实验性地在这个“生命体”中创建了一个“小袋子”，以便携带有效载荷。
共同负责人、塔夫茨再生与发育生物学中心的 Michael Levin 亦表示：“我们可以想象这些活细胞机器人在许多场景得到应用，实现其它机器无法达成的目标”。
就像寻找令人讨厌的化合物或放射性污染物一样，在海洋中收集塑料微粒、或者在动脉中传输以清除栓塞。
Time-Lapse Recording of Building Living Robots（via）
塔夫茨大学显微外科医师 Douglas Blackiston 使用微小的镊子和更细的电极来帮助打造所谓的 Xenobots 机器人（以非洲青蛙 Xenopis laevis 的物种来命名）。
有关这项研究的详情，已经在本周一出版的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表。原标题为：
《A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms》
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